Hijo de un liberto No existe mucha información sobre la vida de Pertinax. En la plaza Elvio Pertinace, en Alba, su localidad natal, en el Piamonte, se erige un busto del emperador, una réplica del que se conserva en los Museos Vaticanos, en el que se aprecia un rostro ancho y ceñudo enmarcado por una barba prominente. Pertinax fue hijo de un liberto, ejerció de profesor de gramática y posteriormente se alistó en el ejército, con el que combatió contra los partos y con el que se desplazó hasta Britania y Dacia, donde llegó a ser gobernador. Sofocó una revuelta en la provincia romana de Britania y regresó a Roma con todos los honores. En la capital del Imperio romano fue nombrado prefecto y posteriormente se convirtió en el hombre más poderoso de Roma, con el apoyo del Senado. Marco Aurelio fue su fuente de inspiración, intentó impartir justicia y contentar al pueblo, pero murió asesinado a los 66 años, víctima de la codicia de la guardia pretoriana, que buscaba su propio provecho económico.