La carga de ladrillos que transporta cada «hombre-vara» pesa unos 90 kilos. Los porteadores, como estos del muelle de Beixinqiao, en Hangzhou, reciben ese apodo por las varas de bambú que llevan sobre los hombros para acarrear las mercancías. En buena parte del canal la fuerza física ha sido reemplazada por grúas y camiones.